Come asciugare la pelle di una foca, breve storia degli stencil

Sembra che lo stencil per la pittura sia un’invenzione relativamente giovane. Questa alternativa più economica alla carta da parati, che rende molto più semplice la decorazione della casa, ha una storia molto più lunga. Quando è iniziato? Chi ha realizzato il primo stencil? E a cosa serviva la pelle di foca? Risponderemo a queste domande nel post di oggi!

Il prototipo dello stencil si trova già nella preistoria. Le prime pitture rupestri – impronte di mani – dell’uomo di Neanderthal risalgono al 35.000 a.C. circa. Gli indigeni preistorici molto probabilmente appoggiavano le mani sulle pareti della grotta e soffiavano il pigmento finemente frantumato intorno a loro. Oltre alle stampe, le immagini preistoriche raffiguravano scene di caccia, rituali e vita quotidiana. A loro volta, gli abitanti delle Fiji costruivano sagome con foglie di banano e bambù. Venivano utilizzati per decorare tessuti di corteccia di fico (chiamati dagli abitanti tapa, masi o uha). Lo schema di lavoro era semplice: nelle foglie venivano praticati dei fori con un disegno specifico, attraverso i quali veniva iniettato un colorante vegetale sul tessuto precedentemente preparato.

Gli stencil sono stati utilizzati dagli Egizi a partire dal 2.500 a.C. circa, come decorazione delle tombe egizie. Ci volevano almeno tre persone per lavorare. Sul muro, un artista disegnava la sagoma di una figura o di un geroglifico, l’altro la tagliava in modo che il terzo potesse completare l’opera dipingendola. Gli Etruschi utilizzavano gli stencil in modo egiziano. Le prime tombe etrusche dipinte risalgono alla metà del VI secolo a.C., ma le pitture su di esse mostrano più che altro scene della ricca vita dell’élite di allora. Inoltre, si conoscono vasi etruschi sopravvissuti fino ad oggi, dipinti con stencil! Si sa poco degli antichi stencil greci. L’unico dettaglio noto è che vengono utilizzati per delineare i mosaici. Gli antichi romani, invece, utilizzavano volentieri le sagome per segnare i nomi sulle insegne. Inoltre, gli imperatori di Roma apponevano le loro firme, imparando a scrivere in questo modo.

L’omonima pelle di foca si riferisce al modo in cui gli Inuit dell’isola di Baffin realizzano i modelli. La pelle dell’animale doveva essere accuratamente pulita, rimossa e conciata con il pelo e poi asciugata. Tuttavia, si trattava di un metodo talmente fragile che nessuno dei prodotti di allora è sopravvissuto fino ad oggi. Lo stencil in pelle era molto rigido e spesso si piegava, per cui il colorante fuoriusciva facilmente dal contorno. I problemi di utilizzo hanno fatto sì che gli “inventori” contemporanei considerassero il cuoio un bene troppo prezioso, da utilizzare in altri modi più pratici.

Cina e Giappone hanno avuto un enorme impatto sullo sviluppo degli stencil. Il primo paese è dovuto principalmente all’invenzione della carta, intorno al 105 d.C., che ha portato ai primi tentativi di realizzare uno stencil di carta. Di conseguenza, sono diventati estremamente popolari e sono rapidamente diventati lo strumento di base per la decorazione dei tessuti. Fu introdotto anche un nuovo metodo: l’uso dell’inchiostro acido, che consentiva di realizzare i disegni senza l’ausilio di un coltello. I giapponesi fecero due passi avanti, combinando motivi delicati con capelli umani o seta e perfezionando la tecnica di decorazione tessile, in seguito nota come Katazome. Consisteva nel fatto che una pasta preparata con farina di riso veniva messa su una sagoma e impressa sul tessuto. L’aggiunta del pigmento avveniva mediante pittura manuale o immersione del materiale nella tintura, mentre la pasta precedentemente applicata proteggeva l’elemento dalla tintura. In questo modo sono stati creati tessuti molto più economici, ma ugualmente splendidamente decorati. Il secondo passo compiuto per sviluppare la pittura a stencil fu quello di combinare gli stencil con capelli umani o seta, dando origine alla tecnica oggi nota come Silk Screening. In questo modo, hanno risolto il problema di unire le parti isolate del disegno: è stato sufficiente incollare i capelli allo stencil, creando un collegamento, ma abbastanza sottile da risultare praticamente invisibile dopo aver strappato lo stencil. L’invenzione della carta per i creatori di stencil giapponesi aveva un altro significato importante. Prima gli stencil erano fatti di sottili fogli di corteccia di gelso induriti nel succo di cachi. Poi diversi pezzi sono stati impilati e tagliati con un coltello affilato e ricurvo. Grazie all’invenzione della carta, la produzione di stencil aumentò: allora i creatori potevano tagliare circa 60 pezzi alla volta.

Gli stencil provenienti dall’Estremo Oriente arrivarono nelle città europee attraverso le rotte commerciali già nel V-VI secolo d.C.. In Inghilterra, i primi stencil (noti anche come Doublets) erano utilizzati principalmente per scopi religiosi. Li troviamo su schermi, murales e vesti, ed erano fatti di pelle animale, tela ad olio o metallo morbido. Il periodo delle Crociate e delle conquiste medievali ha fatto sì che gli stencil venissero utilizzati principalmente come modello per dipingere immagini religiose o cristogrammi su altari e paramenti liturgici. Una svolta per l’uso degli stencil in Europa fu l’invenzione della macchina da stampa. Poi, gli stencil con gli stencil hanno cominciato a comparire in tutto il continente. Grazie alla loro versatilità, iniziarono a essere utilizzati nella decorazione di mobili, nei ricami, ma anche nella produzione di carte da gioco. È stato quest’ultimo a ispirare gli artigiani francesi, tra cui Jean-Baptiste Papillon, a creare la prima carta da parati a domino del mondo. Le carte da parati di allora erano realizzate in frammenti di dimensioni di circa 100×50 cm e lo stencil veniva fatto prima di essere appeso alla parete, quindi il disegno non sempre corrispondeva all’idea originale. I disegni più popolari di quel periodo sono soprattutto stemmi, fleurs-de-lis, monogrammi, ma anche il sole, le stelle e i motivi geometrici. Tuttavia, la tecnica dello stencil fu criticata dagli artigiani contemporanei: era considerata un mestiere pigro che minava l’arte della pittura e limitava la creatività.

I primi coloni del Nord America non potevano permettersi carta da parati importata o mobili decorati. Non appena le persone hanno iniziato a disporre di tempo e denaro per abbellire i propri ambienti, hanno iniziato a utilizzare decorazioni a stencil sulle pareti e persino sui pavimenti. Nel XVIII e XIX secolo, gli stencil venivano utilizzati frequentemente anche su altre superfici. Si trattava di tessuti, in particolare coperture per letti e tavoli, mobili e oggetti per la casa come vassoi, cassapanche e bauli di latta e di legno.

Alla fine del XIX secolo, gli stencil come arte della decorazione furono abbandonati dagli artisti di allora. Il periodo dell’Art Déco (anni ’20 e ’30) fu un momento di rinnovata moda per questi prodotti. All’epoca, gli editori francesi li utilizzavano per produrre separazioni di colore per le illustrazioni dei libri. Gli artigiani che riproducono le opere di pittori fauvisti come Derain tagliano stencil separati per ogni tonalità. Anche i dipinti di Picasso erano riproduzioni a stencil. I motivi resi popolari dalla pubblicità e dai libri hanno fatto sì che le persone desiderassero di nuovo avere tali motivi sulle loro pareti. Nel 1936, anche l’Harpers Bazaar utilizzò uno stencil per il suo logo. Il loro ritorno in auge, tuttavia, è stato di breve durata. Solo alla fine degli anni ’70 gli stencil sono tornati di moda a causa della noia delle carte da parati.

Modelli ispirati dalle nostre collezioni di stencil per la pittura …